200 Jahre Raiffeisen – Leben und Wirken des 1. Genossenschaftlers
(Auszug aus dem gleichnamigen Unterrichtsbaustein lebens.mittel.punkt, Nr. 32 (1/2018; S. 13/14))

Am 30. März 2018 war der 200. Geburtstag von Friedrich Wilhelm Raiffeisen. Mit seiner Idee zur Gründung von Genossenschaften entwickelte er eine Bewegung der Solidarität und Selbsthilfe, die bis heute erfolgreich funktioniert: Mehr als 900 000 Genossenschaften mit rund 800 Mio. Mitgliedern setzen seine Idee weltweit um, einige als große internationale Unternehmen.

Am 30. März 1818 erblickt Friedrich Wilhelm Raiffeisen, als siebtes von neun Kindern, das Licht der Welt in Hamm an der Sieg. Sein Vater ist Landwirt und zeitweise auch Bürgermeister der Stadt.

Seine Kindheit ist geprägt von Geldnöten, sodass ein Gymnasial- oder Hochschulbesuch nicht möglich ist. Aufgrund dessen meldet er sich im Alter von 17 Jahren freiwillig zum Militär.

Durch ein Augenleiden muss er den Dienst jedoch acht Jahre später quittieren. Raiffeisen kehrt in seine Heimat zurück.

Raiffeisen beginnt 1845 sich aktiv gegen die katastrophalen Lebens- und Arbeitsbedingungen einzusetzen. Denn in diesen Jahrzehnten führen die fortschreitende Bauernbefreiung und die Industrialisierung viele Menschen in die Armut. Er ist zunächst in der Verwaltung tätig und wird 1845 Bürgermeister im nahe gelegenen Weyerbusch (nördl. Westerwald). In seinem Amt setzt er sich für den Ausbau der Infrastruktur ein. So gibt er den Anstoß für den Bau einer Straße, die den Absatzweg für Agrarprodukte erleichtert. Im selben Jahr heiratet er, aus der Ehe gehen sieben Kinder hervor.

Heute wie damals stellen Klimaveränderungen und Pflanzenkrankheiten die Landwirtschaft vor große Herausforderungen. Im August 1846 fällt – wegen Vulkanausbrüchen im Pazifik und in Asien – im Westerwald Schnee, sodass üppige Ernteerträge ausbleiben. Obendrein breitet sich die Kartoffelfäule aus. Demzufolge steigen die Lebensmittelpreise stark an. Raiffeisen gründet den „Weyerbuscher Brodverein“, der die Verteilung von Lebensmitteln organisiert, um die Ernährung der Bevölkerung sicherzustellen. Später arrangiert der Verein den gemeinsamen Bezug von Saatgut und Kartoffeln und errichtet ein Gemeindebackhaus. Dies ist die erste genossenschaftsähnliche Einrichtung. In Friedrich Wilhelm Raiffeisen wächst fortan der Gedanke der Selbsthilfe, Selbstverantwortung und Selbstverwaltung. Aus der Notsituation entsteht sein christlich geprägter Grundgedanke, dass Selbsthilfe auf Dauer nur gemeinschaftlich erfolgreich ist.

Raiffeisen übernimmt in den Folgejahren auch das Amt des Bürgermeisters von Flammersfeld (Westerwald) und Heddesdorf (am Rhein). Dort gründet er 1848 den „Flammersfelder Hülfsverein zur Unterstützung unbemittelter Landwirte“. Der Verein vergibt Kredite an Landwirte und ist somit der erste Verein in Deutschland mit Solidarhaftung, d. h. die Gemeinschaft hilft Schulden zu begleichen, wenn ein Einzelner zahlungsunfähig wird.

Mindestens sieben Bauern sind damals erforderlich, um dörfliche Genossenschaften zum Einkauf von z. B. Saatgut und zum Vertrieb der Erzeugnisse zu gründen. Der sogenannte „Grüne Kredit“ sah vor, Saatgut und Dünger mit der späteren Ernte zu bezahlen. 1854 ruft Raiffeisen den „Heddesdorfer Wohltätigkeitsverein“ ins Leben. Auch diese Initiative setzt sich für verschiedene soziale Zwecke und die Einrichtung einer Kreditkasse (1864) ein.

Im Jahr 1862 verpflichten von Raiffeisen begründete Darlehnskassenvereine erstmals ihre Kreditnehmer zu einer Mitgliedschaft und sind so die ersten „echten“ Genossenschaften.

Raiffeisen geht 1865 in den Ruhestand und veröffentlicht seine Erfahrungen in einem Buch. Seine Geschichte des Solidaritätsgedankens schreibt großen Erfolg. Bereits vier Jahre nach Veröffentlichung existieren 75 Vereine im Sinne von Raiffeisens Grundgedanke. Bis zu seinem Tod am 11. März 1888, kurz vor seinem 70. Geburtstag, engagiert er sich weiter, v. a. für die ländliche Bevölkerung.

Raiffeisen gründet z. B. 1872 die Geldausgleichsstelle der „Rheinischen Landwirtschaftlichen Genossenschaftsbank“ und 1874 die „Deutsche Landwirtschaftliche Generalbank“, über die sich die Vereine gegenseitig unterstützen können.

Schon zu Lebzeiten wurde Raiffeisen durch Kaiser Wilhelm I. zum Ritter des Roten Adlerordens ernannt. Kurz vor seinem Tod sollte Raiffeisen die Ehrendoktorwürde der Friedrich-Wilhelm Universität Bonn für seine Verdienste erhalten.

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Alle Grafiken: © RAIFFEISEN 2018 Organisationsbüro